Histoire de l’astrologie : de Babylone au thème en ligne

L’histoire de l’astrologie commence en Mésopotamie avec des présages célestes destinés au roi. Elle devient astrologie de naissance à la fin du Ve siècle avant notre ère, prend sa forme classique dans le monde grec avec le Tétrabiblos de Ptolémée, traverse le monde arabe puis l’Europe médiévale, perd sa place parmi les savoirs officiels au XVIIe siècle et renaît au XXe siècle, sous une forme psychologique puis grand public. Le thème que vous calculez en ligne en quelques secondes est l’héritier direct de ces étapes.

Babylone : des présages pour le roi

Les premiers astrologues sont des scribes mésopotamiens. Leur grand recueil, l’Enuma Anu Enlil (« Quand Anu et Enlil… », d’après ses premiers mots), compte 70 tablettes et environ 7 000 présages célestes : éclipses, apparitions de Vénus, halos de la Lune, orages. La série s’est constituée au cours du IIe millénaire avant notre ère ; les exemplaires les plus complets viennent de la bibliothèque d’Assurbanipal à Ninive, au VIIe siècle avant notre ère. Le principe est conditionnel : si tel signe apparaît dans le ciel, telle chose arrivera au pays ou au roi. Il n’y a pas encore de thème individuel. C’est une astrologie d’État, lointaine ancêtre de l’astrologie politique.

Du premier horoscope au Tétrabiblos

Deux inventions changent tout. La première est le zodiaque de douze signes égaux de 30°, qui se met en place en Mésopotamie après la chute de Babylone en 539 avant notre ère, pendant la période perse. C’est l’ancêtre direct de nos douze signes du zodiaque. La seconde est l’horoscope individuel. Le plus ancien connu, une tablette cunéiforme, concerne une naissance de 410 avant notre ère : il donne la position des planètes dans les signes, suivie de brèves prédictions.

Après les conquêtes d’Alexandre, ce savoir rencontre la géométrie grecque et la tradition égyptienne des décans, 36 divisions du ciel devenues des tranches de 10° (voir les décans du zodiaque). Dans l’Égypte hellénistique, aux deux derniers siècles avant notre ère, naît l’astrologie que nous pratiquons encore : Ascendant, maisons, aspects, dignités planétaires. Vers 150 de notre ère, Claude Ptolémée en livre la synthèse savante à Alexandrie dans le Tétrabiblos, les « quatre livres ». Le même auteur a écrit l’Almageste, le grand traité d’astronomie de l’Antiquité : pour lui, l’une calcule le ciel, l’autre en lit les effets. Son contemporain Vettius Valens laisse, avec ses Anthologies, une astrologie plus pratique, riche en thèmes commentés.

Bagdad, Tolède, l’université : l’astrologie médiévale

Après la chute de l’Empire romain d’Occident, la pratique savante se maintient surtout dans les mondes byzantin, persan puis arabe. À Bagdad, au IXe siècle, Abu Ma’shar (787-886) rédige une Grande Introduction qui fixera le vocabulaire pour des siècles. Au XIIe siècle, les traducteurs actifs en Espagne, à Tolède notamment, font passer ces textes en latin ; l’Europe redécouvre Ptolémée par cette voie. Au XIIIe siècle, Guido Bonatti écrit à Forlì son Liber astronomiae, grand manuel d’astrologie horaire et électionnelle.

L’astrologie s’enseigne alors à l’université, notamment à Bologne, et la médecine s’en sert pour choisir le moment des saignées ; ce rapport ancien entre astres et corps se retrouve dans l’analogie entre Saturne et les os. Les critiques existent aussi : Nicole Oresme au XIVe siècle, puis Pic de la Mirandole, dont les Disputationes contre l’astrologie divinatoire paraissent en 1496.

Kepler, Morin et la séparation des savoirs

Johannes Kepler (1571-1630) est à la fois l’astronome des lois du mouvement des planètes et un astrologue qui dresse des thèmes, dont celui du général Wallenstein. Dans De fundamentis astrologiae certioribus (1601), puis dans Tertius interveniens (1610), il défend un « noyau de vérité » de l’astrologie tout en rejetant une bonne part de l’héritage : il doute des maisons et des maîtrises, et ne retient comme principe actif que les angles formés entre planètes. Il ajoute même de nouveaux aspects : quintile (72°), sesquicarré (135°), biquintile (144°).

La France produit encore une somme majeure, l’Astrologia Gallica de Jean-Baptiste Morin de Villefranche, parue en 1661. Mais l’astrologie perd son rang : l’Académie royale des sciences, fondée en 1666, ne la compte pas parmi ses disciplines. On lit souvent que Colbert l’aurait interdite par décret ; c’est une légende, et Colbert a même soutenu un astrologue, Jacques de Graindorge. Au XVIIIe siècle, l’astrologie survit dans les almanachs populaires et se fond dans les « sciences occultes ». C’est là que les chemins de l’astrologie et de l’astronomie se séparent pour de bon.

Le XXe siècle : psychologie, presse et ordinateurs

Le renouveau part d’Angleterre à la fin du XIXe siècle. Alan Leo (1860-1917), proche de la Société théosophique, simplifie les techniques et oriente la lecture vers le caractère plutôt que vers l’événement. En France, Paul Choisnard tente dès le début du siècle une astrologie statistique. Le 24 août 1930, le Sunday Express publie le thème de la princesse Margaret, née trois jours plus tôt, signé R. H. Naylor ; le succès est tel que le journal lui confie une rubrique, que Naylor finit par bâtir sur les douze signes solaires. L’horoscope de presse est né.

Deux courants dominent ensuite. L’un est psychologique : Dane Rudhyar publie The Astrology of Personality en 1936, André Barbault fait dialoguer astrologie et psychanalyse en 1961. L’autre est statistique : Michel Gauquelin publie L’Influence des astres en 1955 et ouvre le dossier de l’effet Mars. À partir des années 1970-1980, les ordinateurs personnels remplacent les tables de maisons : un thème qui demandait une heure de calcul s’obtient en quelques secondes, puis en ligne à partir des années 1990.

Ma lecture de cette histoire

Je place l’astrologie hellénistique au-dessus de beaucoup de ce qui a suivi : c’est le moment où la technique est la plus cohérente, avec ses dignités, ses aspects et ses maisons comptées depuis l’Ascendant. Je trace encore mes thèmes à la main avant de les vérifier au logiciel, en partie par fidélité à cette tradition de calcul. Le récit d’une astrologie éternelle transmise intacte depuis Babylone, en revanche, ne résiste pas aux textes. La discipline a changé à chaque traduction, et des pans entiers sont modernes : Uranus n’est découvert qu’en 1781, Neptune en 1846, Pluton en 1930. Sur les origines exactes du zodiaque et la datation précise de l’Enuma Anu Enlil, les historiens discutent encore ; je ne tranche pas à leur place.

Les origines de l’astrologie en quatre questions