Les décans du zodiaque : trois visages pour chaque signe

Un décan est un tiers de signe : 10° du zodiaque. Chaque signe en compte trois, le zodiaque trente-six. Pour trouver le vôtre, regardez le degré de votre Soleil : de 0 à 10° vous êtes du premier décan, de 10 à 20° du deuxième, de 20 à 30° du troisième. Chaque décan reçoit une planète maîtresse qui nuance le signe. C’est sur le choix de ces maîtres que les écoles divergent, et il faut savoir laquelle on suit.

Des horloges stellaires égyptiennes au zodiaque grec

Les décans sont plus anciens que le zodiaque lui-même. En Égypte, ce sont d’abord 36 groupes d’étoiles qui se levaient l’un après l’autre à l’aube, chacun pendant une dizaine de jours. Ils servaient à découper la nuit en heures et l’année en semaines de dix jours. La liste commençait par Sothis, notre Sirius, dont le lever héliaque annonçait la crue du Nil. Trente-six fois dix jours font 360 jours ; les Égyptiens ajoutaient cinq jours dits épagomènes pour atteindre 365.

Les plus anciennes tables de décans connues sont peintes sur des couvercles de cercueils de la Première Période intermédiaire, vers le XXIe siècle av. J.-C. À l’époque hellénistique, à Alexandrie, les décans rencontrent le zodiaque babylonien de douze signes. Les Grecs les appellent dekanoi, « les dizaines », et les répartissent par trois dans chaque signe. Le zodiaque de Dendérah, sculpté vers 50 av. J.-C., montre les deux systèmes côte à côte. Pour le contexte plus large, voyez l’histoire de l’astrologie.

Deux systèmes de maîtres : l’ordre chaldéen et les triplicités

Le premier système, dit des « faces », suit l’ordre chaldéen des planètes, classées de la plus lente à la plus rapide : Saturne, Jupiter, Mars, Soleil, Vénus, Mercure, Lune. On part de Mars pour le premier décan du Bélier, puis on déroule l’ordre sans interruption sur les 36 décans. Comme 36 n’est pas un multiple de 7, Mars revient pour le dernier décan des Poissons et la boucle se referme. C’est ce même ordre qui, par le jeu des heures planétaires, a donné les noms des jours de la semaine. Firmicus Maternus, au IVe siècle, accorde une grande importance à ces faces. William Lilly, dans Christian Astrology (1647), les intègre à son barème des dignités essentielles : 5 points pour le domicile, 4 pour l’exaltation, 3 pour la triplicité, 2 pour le terme, 1 pour la face.

Le second système procède par triplicité, c’est-à-dire par élément. Le premier décan est gouverné par le maître du signe, le deuxième par le maître du signe suivant du même élément, le troisième par celui du dernier signe de l’élément. C’est la règle des drekkana de l’astrologie indienne, exposée dans le Brihat Parashara Hora Shastra et détaillée par Varahamihira au VIe siècle. C’est aussi celle qu’utilisent la plupart des horoscopes occidentaux actuels, avec les maîtres modernes. Plus tôt encore, le poète latin Manilius, au début de notre ère, attribuait les décans à des signes plutôt qu’à des planètes : la question des maîtres n’a jamais été tranchée une fois pour toutes.

Les 36 décans, signe par signe

Chaque case donne les maîtres du 1er, du 2e et du 3e décan. Entre parenthèses, le maître traditionnel quand le système par triplicités utilise une planète moderne.

Le Soleil avance d’environ 1° par jour : chaque décan correspond donc à une dizaine de jours du calendrier. Un Bélier né le 25 mars est en général du premier décan, un Bélier né le 15 avril du troisième. Les dates exactes changent légèrement d’une année à l’autre, d’où l’intérêt de lire le degré plutôt que la date. Les quatre éléments expliquent la logique de la colonne de droite.

Les décans en images : Picatrix, Schifanoia, Warburg

Les décans n’ont pas seulement des maîtres, ils ont des visages. Le Picatrix, traité arabe de magie astrale (le Ghāyat al-Ḥakīm, vers le XIe siècle) traduit au XIIIe siècle à la cour d’Alphonse X de Castille, décrit une figure pour chacun des 36 décans. À Ferrare, le Salone dei Mesi du palais Schifanoia, peint vers 1469-1470 par Francesco del Cossa, Ercole de’ Roberti et leur atelier, place trois figures de décans sous chaque signe. En 1912, l’historien d’art Aby Warburg identifie la source de ces figures étranges dans l’Introductorium d’Abu Ma’shar, astrologue du IXe siècle, qui avait lui-même puisé dans des listes indiennes.

Le système chaldéen, et le poids réel du décan

Je retiens le système chaldéen. Il est le plus ancien des deux dans la tradition occidentale, il s’intègre au barème des dignités essentielles et il ne dépend pas de planètes découvertes en 1781 (Uranus), 1846 (Neptune) et 1930 (Pluton). Le système par triplicités a pour lui une logique d’élément facile à retenir, et je comprends qu’on l’enseigne aux débutants. Mais je ne mélange jamais les deux dans une même lecture.

Le décan pèse bien moins que le signe : 1 point sur 5 chez Lilly, une nuance et non un second signe. Le décan s’applique aussi à toutes les planètes et à l’Ascendant, pas seulement au Soleil. Une Lune au troisième décan du Taureau se lit sous une couleur saturnienne, quel que soit votre signe solaire. Pour savoir où placer cette nuance parmi le reste, la page pour lire son thème astral donne l’ordre de travail, et celle sur les 12 signes du zodiaque rappelle les maîtres de chaque signe.

Trouver son décan : degré, ascendant, maîtres